Los astronautas de la misión Artemis II, la primera expedición tripulada de la NASA a la Luna en medio siglo, han declarado que están listos para su viaje, previsto para febrero de 2026. Durante una conferencia de prensa desde las instalaciones de la NASA en Houston, el comandante Reid Wiseman comentó que esta misión les permitirá observar partes del satélite que nunca han sido vistas por humanos.
A pesar de que Artemis II no descenderá en la superficie lunar, representa una fase crucial de prueba antes del esperado retorno a la Luna, planeado para la misión Artemis III. En esta ocasión, los cuatro astronautas permanecerán en el espacio durante diez días, orbitando el satélite.
Este será el acercamiento más próximo que la humanidad haya tenido a la Luna desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. El lanzamiento de Artemis II está programado para abril de 2026, aunque la NASA ha manifestado su intención de adelantarlo a febrero.
Un objetivo destacado de la misión será realizar un sobrevuelo a casi 10,000 kilómetros de la Luna, lo que podría ofrecer a los astronautas la oportunidad de observar la cara oculta del satélite. Wiseman afirmó que “es muy probable que, dependiendo de la fecha de lanzamiento, veamos cosas que ningún ser humano ha visto jamás”.
El equipo de Artemis II incluye al piloto Victor Glover, al especialista de la misión de la agencia espacial canadiense Jeremy Hansen y a la especialista de la NASA Christina Koch, quien posee el récord del vuelo espacial más prolongado realizado por una mujer, acumulando 328 días en el espacio y participando en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
Hansen mencionó que han trabajado junto a científicos de la NASA para identificar áreas de interés en la Luna, lo cual les permitirá recomendar zonas para futuras misiones de recolección de datos o aterrizajes de rovers. “El ojo humano es un sistema mágico”, resumió.
Durante su misión, los astronautas llevarán a cabo diversas pruebas y evaluaciones que resultarán fundamentales para Artemis III, que sí tiene como objetivo aterrizar en la Luna por primera vez en más de 50 años, programado para no antes de 2027.
Los astronautas de Artemis II también participarán en investigaciones sobre cómo los humanos se adaptan a las misiones espaciales, el impacto del entorno espacial en las células y los cambios en el sistema inmunitario, así como en la creación de un repositorio de datos sobre estos cambios.
Koch destacó que el viaje traerá beneficios significativos en innovación, tecnología y desarrollo, no solo para misiones futuras, sino también para tecnologías que regresarán a la Tierra.
La NASA lanzó un programa denominado Artemis, comenzando con una misión no tripulada en 2022 que probó el rendimiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión en un vuelo de larga duración. Artemis II despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida y, al regresar, aterrizará en el océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego.
En otra nota, la NASA lanzó recientemente tres misiones que tienen como objetivo mapear la heliosfera, además de seguir de cerca la meteorología espacial y estudiar cómo la atmósfera superior de la Tierra responde al viento solar. Estas misiones, que partieron de Florida en un cohete Falcon 9 de SpaceX, tienen como destino el primer punto de Lagrange.
Una vez en su destino, y tras un viaje de 108 días, las misiones se dedicarán al estudio de la heliosfera, el viento solar y la exosfera.
