Un grupo internacional de astrónomos ha hecho un descubrimiento trascendental al captar la primera evidencia visual directa de una estrella que experimentó dos explosiones consecutivas antes de convertirse en supernova. Este hallazgo se realizó mediante el uso del Very Large Telescope (VLT) en Chile, donde los científicos analizaron los restos de la supernova SNR 0509-67.5, identificando dos capas separadas de calcio que aportan pruebas del fenómeno conocido como “doble detonación”. Este trabajo fue publicado hoy en la revista Nature Astronomy.
La investigación respalda una teoría que ha sido objeto de debate durante décadas: algunas enanas blancas, que son los remanentes estelares muy densos, pueden explotar antes de alcanzar su masa crítica. Según Priyam Das, líder del estudio y miembro de la Universidad de Nueva Gales del Sur, “el helio robado de una estrella compañera genera una primera explosión que desencadena una segunda detonación nuclear”. Este mecanismo, que había sido teóricamente predicho, ha dejado su huella en las estructuras de calcio que el instrumento MUSE del VLT pudo captar con notable precisión.
Las observaciones realizadas ofrecen una nueva perspectiva sobre el comportamiento de las supernovas, que son fundamentales en cosmología. Estas explosiones estelares funcionan como “candelas estándar” para medir distancias en el universo, y su brillo uniforme fue clave para el descubrimiento de la expansión acelerada del cosmos, un hallazgo que fue reconocido con el Premio Nobel en 2011. Ivo Seitenzahl, coautor del estudio, enfatizó: “Ahora entendemos mejor por qué son tan consistentes”.
Además de su importancia en el ámbito astronómico, estas supernovas son consideradas la principal fuente de hierro en el universo, un elemento esencial para la vida, presente incluso en nuestros propios cuerpos. Para Priyam Das, el descubrimiento combina rigor científico con estética: “Revelar el funcionamiento interno de estas explosiones es tan revelador como contemplar su espectacular estructura”.
Este avance en la comprensión de las supernovas abre nuevas vías para investigar los fenómenos más enérgicos del universo, lo que podría transformar nuestra percepción del cosmos y sus secretos más profundos. A medida que los astrónomos continúan explorando estos eventos, cada nuevo descubrimiento promete desvelar aspectos inexplorados de la naturaleza del universo y su evolución.
