Un grupo de científicos franceses ha realizado un avance significativo en la comprensión de cómo las serpientes logran digerir completamente los huesos de sus presas, evitando así la necesidad de regurgitarlos. Este hallazgo, que se publicó en la revista Journal of Experimental Biology, se centra en la especie de pitón birmana (Python molurus bivittatus), cuyas particularidades anatómicas permiten este fascinante proceso biológico.
La investigación, liderada por el bioquímico Jehan-Hervé Lignot de la Universidad de Montpellier, se adentra en el epitelio intestinal de estas serpientes, donde se identificó un tipo especial de célula intestinal denominado “células de cripta apical”. Estas células parecen desempeñar un papel crucial en la eliminación segura de los minerales que se liberan durante la digestión de los huesos.
Utilizando técnicas de microscopía avanzada, el equipo de investigación observó que, después de alimentarse, las pitones desarrollan estas células, las cuales funcionan como filtros para capturar el exceso de calcio y fósforo que proviene de los huesos disueltos. “Estas estructuras capturan el exceso de calcio y fósforo de los huesos disueltos, formando partículas minerales que el cuerpo luego elimina”, explicó Lignot, quien destacó la relevancia de este descubrimiento para entender cómo estas serpientes evitan una sobrecarga de minerales cuando consumen presas enteras.
Los experimentos realizados por el equipo revelaron que las pitones que se alimentaron de presas sin huesos mostraron deficiencias de calcio, mientras que aquellas que ingirieron ratas enteras no dejaron restos óseos en sus heces. Este fenómeno plantea preguntas sobre la evolución de los mecanismos digestivos en reptiles que dependen de la ingesta de presas completas.
Lo más interesante de este estudio es que los hallazgos iniciales sugieren que otras seis especies de serpientes, incluyendo boas y anacondas, podrían poseer células similares a las encontradas en las pitones. Además, se plantea la posibilidad de que el lagarto monstruo de Gila también haya desarrollado adaptaciones análogas para lidiar con la digestión de huesos.
El equipo de Lignot ya tiene planes para explorar si otras especies, como aves carroñeras o incluso depredadores marinos, han desarrollado soluciones comparables para enfrentar el mismo desafío fisiológico. “Estos animales enfrentan el mismo desafío fisiológico”, subrayó Lignot, lo que sugiere que este mecanismo podría ser una adaptación evolutiva común entre diferentes grupos de reptiles y otros animales que consumen presas completas.
Este descubrimiento no solo resuelve un antiguo enigma biológico sobre la digestión en serpientes, sino que también abre nuevas rutas para investigaciones sobre el metabolismo mineral en otras especies. A medida que la ciencia avanza, la comprensión del funcionamiento interno de organismos tan diversos como las serpientes y otros reptiles se vuelve cada vez más apasionante, prometiendo revelaciones sobre cómo la evolución ha moldeado sus estrategias de supervivencia.
