La fascinación por el espacio y sus misterios ha sido una constante en la historia de la humanidad, y ahora, un destacado astrofísico ha reavivado el interés en la posibilidad de viajar a un agujero negro. Según el científico Cosimo Bambi, quien se encuentra trabajando en la Universidad de Fudan en China, en un futuro no tan lejano podríamos contar con la tecnología necesaria para emprender un viaje similar al de la película ‘Interstellar’.
En esta famosa película, dirigida por Christopher Nolan, se narra la exploración de mundos cercanos a un agujero negro supermasivo denominado Gargantúa, un contexto que, aunque fascinante, queda lejos de la realidad actual. La principal dificultad radica en la potente atracción gravitatoria de estos fenómenos, que impide que cualquier cosa, incluida la luz, pueda escapar de ellos. Pero la idea de explorar estos gigantes cósmicos podría dejar de ser solo un sueño de cine.
Bambi plantea que el primer paso hacia esa meta es la identificación de un agujero negro más cercano a la Tierra que los conocidos hasta ahora, el más próximo de los cuales se encuentra a aproximadamente 1,565 años luz. A esa distancia, alcanzar el agujero negro sería prácticamente imposible, dado que se necesitarían 1,565 años viajando a la velocidad de la luz. Por lo tanto, el astrofísico sugiere que lo ideal sería localizar un agujero negro a apenas 20 años luz, lo que permitiría un viaje más factible, aunque aún largo.
La razón detrás de la búsqueda de un agujero negro cercano no es meramente curiosidad científica. Según Bambi, estas exploraciones podrían ofrecer respuestas vitales sobre la estructura del universo y confirmar o refutar aspectos de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. A pesar de que la detección de ondas gravitacionales ha corroborado algunos de los postulados de Einstein, aún queda un vasto campo por explorar.
“Viajar a un agujero negro no solo es una cuestión de supervivencia, sino de exploración del cosmos y de entender mejor las leyes que lo rigen”, afirma Bambi.
La posibilidad de un viaje a un agujero negro, como se retrata en ‘Interstellar’, se encuentra dentro del ámbito de lo teóricamente viable. Sin embargo, la seguridad de realizar tal hazaña depende de múltiples factores. Bambi esboza un plan que comienza con la selección del destino. Actualmente, existen limitaciones en la capacidad de detección de agujeros negros cercanos, aunque el astrofísico confía en que los avances en el análisis de campos gravitacionales facilitarán esta tarea en un futuro cercano.
La detección se realizaría analizando las deformaciones en el espacio-tiempo causadas por la gravedad de estos objetos. Idealmente, el objetivo sería un agujero negro a 20-25 años luz, aunque un agujero a 40-50 años luz también podría ser considerado, aunque representaría un reto considerable. Una vez ubicado el destino, la siguiente etapa sería el diseño de la nave adecuada. Las naves actuales son demasiado lentas para emprender tal viaje.
Sin embargo, desde 2016, un proyecto ha estado en desarrollo para crear nanonaves espaciales, con la colaboración de figuras prominentes como Stephen Hawking. Estas naves, de dimensiones nanométricas, se alimentarían inicialmente de láseres dirigidos desde la Tierra y, a medida que se acercaran a su destino, utilizarían energía solar u otras fuentes estelares. Se estima que estas naves podrían alcanzar hasta un tercio de la velocidad de la luz, lo que reduciría el tiempo de viaje a unos 70 años en comparación con los miles de años que tomaría llegar al agujero negro más cercano actualmente conocido.
Una vez alcanzado el agujero negro, Bambi sugiere que al menos dos sondas serían necesarias para orbitarlo. Una de ellas se acercaría lo más posible, dividiéndose en una sonda principal y varias más pequeñas. Estas sondas tendrían la capacidad de comunicarse entre sí a través de señales electromagnéticas, lo que permitiría obtener información valiosa sobre la estructura del agujero negro a través de las fluctuaciones en dichas señales. La transmisión de datos a la Tierra podría tardar alrededor de 20 años, lo que significaría que la misión total se extendería a casi un siglo, requiriendo varias generaciones de científicos para su supervisión.
A pesar de los desafíos y la lejanía de tal proyecto, Bambi considera que la búsqueda de un agujero negro cercano vale la pena. Actualmente, la tecnología necesaria para construir estas nanonaves aún no está disponible, y se estima que el costo de los láseres para impulsarlas rondaría los mil millones de euros. Sin embargo, el astrofísico se muestra optimista en que en 30 años podríamos tener avances significativos en la tecnología y la reducción de costos, lo que permitiría iniciar los preparativos para esta ambiciosa aventura intergaláctica.
El desafío de viajar a un agujero negro no es solo una cuestión de ciencia ficción, sino un campo de exploración que podría cambiar nuestra comprensión del universo. A medida que la comunidad científica avanza en la detección y análisis de estos fenómenos, la pregunta sigue en el aire: ¿será posible realizar este viaje en un futuro cercano?
