ATLANTA (AP).- El 25 de marzo de 2023 será recordado como un día emblemático en la historia del béisbol profesional. Jen Pawol se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de temporada regular de la Major League Baseball (MLB), marcando un hito significativo en el camino hacia la igualdad de género en el deporte. Su debut tuvo lugar en el primer juego de una doble cartelera entre los Bravos de Atlanta y los Marlins de Miami.
El ambiente era electrizante cuando Pawol, de 48 años, ingresó al campo como árbitra de primera base. La ovación de los aficionados resonó en el Truist Park, y ella no pudo evitar sentir la calidez y el apoyo de quienes la rodeaban. “Fue increíble cuando entramos al campo. Parecía que mucha gente aplaudía y me llamaba. Fue muy intenso y emotivo”, expresó Pawol, visiblemente emocionada por el momento que había estado esperando durante años.
La jornada se desarrolló sin contratiempos, y la primera gran prueba de Pawol llegó en la tercera entrada, cuando tuvo que tomar una decisión crucial en un jugada cerrada sobre el receptor de los Bravos, Sean Murphy. A pesar de las tensiones inherentes al arbitraje, el mánager de los Marlins, Clayton McCullough, no cuestionó su fallo, lo que le permitió a Pawol demostrar su capacidad para tomar decisiones firmes bajo presión.
En un gesto que reflejó su entusiasmo por la ocasión, Pawol levantó el puño y alzó la pierna al declarar out a Xavier Edwards, generando una respuesta positiva del público presente. Este reconocimiento público la motivó aún más, ya que se dio cuenta de que su debut estaba siendo seguido con gran atención. “El sueño se hizo realidad hoy. Sigo vivo en él. Estoy muy agradecida con mi familia y con las Grandes Ligas de Béisbol por crear un ambiente de trabajo tan increíble”, añadió.
En el segundo juego de la doble cartelera, Pawol ocupó nuevamente una posición clave, esta vez en tercera base. Sin embargo, el momento culminante de su fin de semana llegó cuando se preparó para arbitrar detrás del plato en el último juego de la serie. Con cada paso que daba, Pawol se convertía no solo en una árbitra, sino en un símbolo para las mujeres en el deporte.
El camino de Pawol hacia este histórico debut no fue fácil. Desde 2016, había estado trabajando en ligas menores, ascendiendo por méritos propios. Su dedicación la llevó a ser asignada al juego de campeonato de Triple-A en 2023 y a participar en los juegos de entrenamiento de primavera tanto en 2024 como este año. Su experiencia como árbitra de sóftbol en la NCAA entre 2010 y 2016 también fue fundamental en su formación profesional.
Lo que hizo su ascenso aún más notable es que ocurrió 28 años después de que la NBA rompiera la barrera de género al contratar árbitros femeninos y 10 años después de que la NFL hiciera lo mismo. Además, tres años atrás, la Copa Mundial de Fútbol Masculino también incluyó a una árbitra en su plantilla. Esto demuestra un avance en la inclusión de mujeres en roles tradicionalmente dominados por hombres en el ámbito deportivo.
A medida que se acercaba el día de su debut, Pawol compartió que se sentía “abrumada por la emoción” al recibir la noticia de su asignación. La comunicación llegó a través de una conferencia telefónica con Rich Rieker, director de desarrollo de árbitros, y Matt McKendry, vicepresidente de operaciones de árbitros. A pesar de los nervios, su pasión por el béisbol y su compromiso con la excelencia la impulsaron a prepararse para este momento tan esperado.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de enfrentar a un mánager molesto, Pawol respondió con confianza, afirmando que no sería la primera vez que lidiaría con situaciones tensas. Esta actitud de resiliencia es lo que la ha llevado a alcanzar este importante hito en su carrera.
En un gesto simbólico, la gorra que utilizó durante su primer partido será enviada al Sala de la Fama del Béisbol, un recordatorio tangible de su logro y un ejemplo a seguir para futuras generaciones de mujeres que sueñan con hacer carrera en el deporte. “Es un gran ejemplo a seguir para las niñas y mujeres, y estoy muy orgullosa de ella. Es un momento especial”, afirmó uno de sus seguidores.
La experiencia de Jen Pawol no solo resalta su habilidad como árbitra, sino que también refleja un cambio cultural en el ámbito deportivo, donde la inclusión y la equidad están tomando cada vez más protagonismo. Este debut marca un antes y un después en la historia de la MLB y sienta las bases para que futuras generaciones de mujeres sigan sus pasos en el mundo del béisbol y más allá.
