La NASA ha alcanzado un hito significativo en la exploración espacial al establecer una comunicación láser a una distancia de 350 millones de kilómetros de la Tierra. Este logro, que tuvo lugar el 2 de septiembre de 2025, marca el final de la fase de pruebas de la misión.
La prueba se enmarca dentro del proyecto Deep Space Optical Communications (DSOC), que forma parte de la nave Psyche, lanzada en 2023 con destino al cinturón de asteroides. El propósito de esta misión es validar la efectividad de la comunicación óptica en el espacio profundo, sentando las bases para futuras misiones.
Un evento clave en este proceso se produjo el 2 de junio de 2025, cuando la nave se encontraba a 230 millones de kilómetros de la Tierra. Desde el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas, ubicado en Table Mountain, se emitieron ocho haces infrarrojos de 1,4 kilovatios hacia Psyche, que respondió con un transmisor de solo 4 vatios.
Las señales más débiles fueron detectadas por el Telescopio Hale de 5 metros en el Observatorio Palomar. Mediante un conjunto de detectores superconductores enfriados criogénicamente, se logró decodificar los fotones y confirmar que la transmisión era confiable incluso a estas grandes distancias.
La NASA ha indicado que este experimento es uno de los más relevantes en la historia de la exploración espacial, con un total de 65 ensayos realizados en casi dos años. La tecnología láser proporciona un ancho de banda significativamente mayor que los sistemas tradicionales basados en ondas de radio, lo que permitirá la transmisión de imágenes, videos y grandes volúmenes de información de manera más rápida y con mejor calidad desde destinos como Marte y más allá del sistema solar.
Este avance es particularmente crucial para misiones tripuladas, donde la comunicación en tiempo real es esencial. El sistema utiliza longitudes de onda de 1.064 nanómetros para el enlace ascendente y 1.550 nanómetros para el descendente, frecuencias que son casi no absorbidas por la atmósfera terrestre, garantizando así la estabilidad y efectividad de las comunicaciones.
