El F-35 Lightning II es un avión de combate que puede alcanzar velocidades de hasta 1.970 kilómetros por hora. Está equipado con un cañón GAU-22A de 25 mm, misiles AMRAAM, Meteor y bombas guiadas por láser y GPS.
El 19 de septiembre, tres aviones MiG-31 rusos ingresaron al espacio aéreo de Estonia en una incursión que el ministro de exteriores del país, Margus Tsahkna, calificó de “descarada” al entrar “sin permiso y permanecer allí durante 12 minutos”. Tras la normalización de la situación, la portavoz de la OTAN, Allison Hart, comentó que la Alianza respondió de inmediato, interceptando las aeronaves rusas y describiendo el incidente como un ejemplo más del comportamiento temerario de Rusia y la capacidad de respuesta de la Alianza.
Este evento marca la tercera incursión de aviones rusos en el espacio aéreo de la OTAN en un lapso de nueve días, después de incidentes similares en Polonia y Rumanía. Los MiG-31 fueron interceptados por dos cazas F-35 italianos que se encontraban en misión de vigilancia. Las aeronaves despegaron de la base de Ämari tras recibir la alerta de los sistemas de radar de la OTAN, logrando que los aparatos rusos se retiraran del área.
Los F-35 italianos están desplegados en Estonia como parte de la misión de Enhanced Air Policing de la OTAN, específicamente en la zona norte enfocada en la vigilancia del mar Báltico. El destacamento italiano, conocido como Task Force Air 32nd Wing, está compuesto por estos cazas de quinta generación y ha mantenido una vigilancia constante desde que asumió el control de la operación Baltic Air Policing en agosto de 2025.
La base de Ämari opera bajo un sistema de alerta de reacción rápida (QRA) las 24 horas, los siete días de la semana. Los cazas F-35, que representan el núcleo de la flota italiana, incluyen las versiones A, de despegue y aterrizaje convencional, y B, de despegue corto y aterrizaje vertical, lo que les permite operar en diversas plataformas.
Italia, como socio industrial de nivel II en el programa F-35, cuenta con la única línea de montaje final y aceptación (FACO) de estos cazas en Europa, situada en Cameri. En términos de especificaciones, el F-35 tiene una envergadura de 10,6 metros, una longitud de entre 15,4 y 15,6 metros y una altura de 4,6 metros. Su velocidad máxima es de 1.970 km/h y su peso máximo al despegue oscila entre 6.000 y 8.000 kg, dependiendo de la versión.
De cara al futuro, Italia está desarrollando el GCAP, un caza de sexta generación que funcionará como un sistema integrado de combate. Este proyecto, en colaboración con el Reino Unido y Japón, busca integrar aviones tripulados y no tripulados, satélites y otros recursos militares conectados mediante una red inteligente basada en inteligencia artificial. Se espera que el GCAP entre en servicio a partir de 2035, reemplazando progresivamente a los Eurofighter Typhoon.
La estrategia de modernización de la Fuerza Aérea italiana fue expuesta el 11 de septiembre por Antonio Conserva, Jefe del Estado Mayor del Aire, quien destacó la necesidad de actualizar las flotas de aeronaves y mejorar las capacidades para contrarrestar amenazas, así como protegerse de ataques cibernéticos y electromagnéticos. Durante una audiencia previa, el general Luca Goretti subrayó que los F-35 y el futuro GCAP serán fundamentales en la primera línea de combate de la Aeronáutica Militar, gracias a su baja detectabilidad e interoperabilidad.
Según el medio italiano Il Sole 24, Italia ha adquirido 118 Eurofighter Typhoon, muchos de los cuales seguirán en servicio hasta 2060 y serán totalmente interoperables con el GCAP. La flota de F-35 continúa expandiéndose, con la expectativa de alcanzar 115 unidades, lo que refuerza la experiencia de Italia en tácticas de baja detectabilidad y cooperación internacional.
Hacia 2040, la Aeronáutica Militar italiana se prepara para operar una flota que superará los 180 cazas, combinando F-35, Eurofighter Typhoon modernizados y la incorporación progresiva del GCAP, lo que consolidará su capacidad de defensa aérea avanzada e integración en la nueva generación de sistemas de combate.
