En un avance sorprendente para la medicina, especialistas del Hospital Universitario de Guangzhou han llevado a cabo el primer trasplante de pulmón de un cerdo genéticamente modificado a un ser humano declarado en muerte cerebral. El procedimiento, que marca un hito en los xenotrasplantes, representa un paso significativo en la búsqueda de soluciones para la escasez de órganos humanos disponibles para trasplante.
Detalles del trasplante innovador
El paciente, un hombre de 39 años, sufrió una hemorragia cerebral que resultó en su declaración de muerte cerebral. El pulmón trasplantado fue obtenido de un cerdo que había sido modificado mediante la herramienta genética CRISPR, específicamente para eliminar los antígenos que podrían activar el sistema inmunitario humano. Este tipo de modificaciones son cruciales para aumentar la compatibilidad entre el órgano animal y el cuerpo humano.
A pesar de que el pulmón se mantuvo viable y funcional durante 216 horas (nueve días) de seguimiento, se observaron signos de daño y rechazo. A las 24 horas post-trasplante, el órgano presentó un edema severo, un indicativo de disfunción primaria del injerto, posiblemente debido a un daño por isquemia-reperfusión. Esto ocurre cuando el suministro de sangre regresa al tejido después de un período sin oxígeno, algo que plantea serios retos en este tipo de trasplantes.
Retos y perspectivas futuras
Los investigadores, en un estudio publicado en Natura Medicine, subrayan que, aunque este procedimiento demuestra la viabilidad de los xenotrasplantes pulmonares, aún existen “retos importantes”. Entre estos, el rechazo de órganos y el riesgo elevado de infecciones son preocupaciones críticas, especialmente porque los pulmones están en contacto directo con el aire ambiente, lo que aumenta la exposición a patógenos.
El seguimiento del paciente incluyó un tratamiento intensivo de inmunosupresores y esteroides, ajustados según la evaluación de su estado inmunitario. A pesar de que no hubo rechazo inmediato, el daño observado en el pulmón trasplantado podría atribuirse a una respuesta inmunitaria mediada por anticuerpos, lo que complicó aún más la situación del injerto.
El reconocido investigador Rafael Matesanz, fundador de la Organización Nacional de Trasplantes en España, comentó que este primer xenotrasplante de pulmón abre “una pequeña puerta más en el mundo del xenotrasplante”, aunque con muchas más incógnitas que certezas. Indicó que, si bien se ha demostrado que es posible realizar este tipo de trasplantes, evaluar la evolución funcional del injerto se vuelve complicado al conservar el paciente uno de sus pulmones en buen estado.
La comunidad científica espera que este estudio sirva como base para futuras investigaciones y que, a largo plazo, se logren superar las barreras inmunitarias y fisiológicas que actualmente limitan el éxito de los xenotrasplantes pulmonares.
