Un equipo de arqueólogos ha hecho un hallazgo sorprendente en la isla de Sir Bani Yas, en Abu Dabi: una cruz cristiana de estuco que data de hace más de 1,400 años. Este descubrimiento, coordinado por el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi (DCT), proporciona nueva evidencia sobre la presencia y expansión del cristianismo en la península arábiga, en un tiempo donde hoy predomina el islam.
La cruz, que mide 27 centímetros de largo, 17 de ancho y aproximadamente 2 de grosor, fue encontrada en el patio trasero de una de las casas que se ubican al norte de unas ruinas correspondientes a una iglesia y un monasterio en la isla, bañada por las aguas del golfo Pérsico. Los arqueólogos sugieren que esta vivienda pudo haber sido utilizada por monjes de edad avanzada o peregrinos que buscaban un retiro espiritual.
El simbolismo de la cruz y su contexto histórico
“Es un momento muy emocionante para nosotros”, señala Maria Gajewska, directora de la excavación, quien destaca que “nunca tuvimos pruebas de que estas casas hubiesen estado habitadas por cristianos”. Este hallazgo indica que la cruz formaba parte integral de la vida religiosa cotidiana de una comunidad que, como menciona Gajewska, “prosperaba” en la región.
El diseño de la cruz es particularmente significativo: presenta una pirámide escalonada que alude al Gólgota, el monte asociado con la crucifixión, y motivos florales en la base inspirados en elementos locales. Este estilo arquitectónico conecta con modelos similares encontrados en Irak y Kuwait, lo que sugiere un vínculo con la Iglesia del Oriente, una corriente del cristianismo que se extendió por Asia desde el siglo I.
Un legado de convivencia cultural
Gajewska afirma que “cada elemento de esta cruz incorpora motivos locales”, lo que evidencia que el cristianismo no solo existía en esta región, sino que se adaptaba y prosperaba en su contexto cultural. Este hallazgo también sugiere que el cristianismo no desapareció de la península arábiga durante los inicios del islam, manteniendo una presencia activa hasta etapas avanzadas de la Antigüedad tardía.
El legado material de Sir Bani Yas también sugiere una convivencia entre diferentes comunidades religiosas en un periodo de cambios significativos. “El descubrimiento de esta antigua cruz cristiana es un poderoso testimonio de los profundos y perdurables valores de coexistencia y apertura cultural de los EAU”, comenta Gajewska. Este hallazgo resalta que la coexistencia pacífica no es una construcción moderna, sino un principio intrínseco a la historia de la región.
El monasterio de Sir Bani Yas fue documentado por primera vez en 1992, pero este nuevo hallazgo refuerza su relevancia con una pieza de gran simbolismo. El complejo incluye una iglesia, viviendas monásticas y áreas de retiro, todo construido con piedra caliza y coral. Las excavaciones han revelado aljibes y estructuras que indican una vida monástica organizada, con ciertas comodidades más allá del minimalismo habitual.
Entre los materiales recuperados en esta reciente campaña se hallaron fragmentos de cerámica, piezas de vidrio y una pequeña botella verde, posiblemente destinada a almacenar aceites rituales o agua de rosas. El yacimiento se encuentra dentro de una reserva natural protegida y, desde 2019, está abierto al público, con un recorrido que incluye los restos originales de la iglesia y el monasterio, así como una muestra de piezas arqueológicas que ayudan a reconstruir la historia religiosa de esta región compleja y dinámica.
