El mítico color rojo Falu que define la identidad rural de Suecia nació de un subproducto minero
En las últimas horas se ha reavivado el interés por el rojo Falu, la emblemática tonalidad que pinta de rojo las famosas casas suecas, y cuyo origen está vinculado a una antigua mina de cobre en el corazón de Suecia. Este pigmento, identificado en el catálogo Natural Colour System como 5040-Y80R, no es solo un color, sino un símbolo nacional con casi 500 años de historia.
El color tiene su origen en la Mina de Cobre de Falun, localizada en la región de Dalarna, un lugar explotado desde la era vikinga y que en el siglo XVI produjo un inesperado subproducto al refinar el cobre. Esta mezcla única de más de 20 minerales, entre ellos óxido de hierro, sílice, zinc y cobre, fue el secreto detrás del “mantillo rojo” o Falu rödfärg, que inicialmente fue un residuo industrial.
De residuo minero a escudo protector de la madera
Los suecos no solo aplicaron esta mezcla para darle un tono rojizo a la madera, sino que descubrieron que al combinarla con aceites, alquitrán y harina de centeno, se obtenía una pintura con propiedades excepcionales. Esta pintura protectora prolongaba la vida de la madera frente a la lluvia y el clima frío, funcionando como un aislante natural y económico, indispensable para la robusta industria naval y la arquitectura rural del país.
Por ello, el color no solo definió la estética, sino la funcionalidad y economía de las construcciones suecas durante siglos. Para mediados del siglo XVIII, la producción anual alcanzaba las 25 toneladas, y para 1930 superó las 2,000 toneladas, confirmando su enorme demanda y popularidad.
Un símbolo de estatus, luego un emblema popular
En sus inicios, el rojo Falu fue un lujo exclusivo para las clases altas. Fue el rey Juan III quien impulsó su uso al ordenar pintar los techos de su palacio con este tono, imitando el lujo europeo. Sin embargo, conforme la producción creció y el pigmento se abarató, más personas pudieron acceder a él, pintando las fachadas de sus viviendas rurales, especialmente aquellas visibles al público.
La popularización definitiva llegó en el siglo XIX, cuando artistas suecos como Carl Larsson inmortalizaron en sus obras las casas rojas con esquinas blancas, consolidando esta imagen como el ícono visual del campo sueco. Este patrón se trasladó también a los migrantes suecos en Norteamérica, que replicaron el estilo en sus granjas, difundiendo globalmente la idea de la granja roja que hoy comúnmente se asocia con la vida rural en todo el mundo.
De símbolo vital a patrimonio cultural
Aunque su producción ha disminuido considerablemente frente a pinturas sintéticas modernas, la Falu rödfärg mantiene un valor simbólico enorme en Suecia. Representa un tipo de “nacionalismo banal”, un ícono cultural sin necesidad de banderas o himnos, presente en las casas y paisajes, evocando sentido de pertenencia y tradición.
Para México y otros países, esta historia es un ejemplo fascinante de cómo productos locales pueden definir la identidad cultural de una nación y cómo una simple pintura puede resistir el paso del tiempo y las modas, convirtiéndose en símbolo vivo de raíces e historia.
¿Qué sigue?
El interés renovado en el rojo Falu podría impulsar una reevaluación de pinturas y pigmentos naturales con beneficios ambientales y culturales en todo el mundo. México, con su rica tradición en pintura y arquitectura, puede encontrar inspiración en este caso para promover materiales sustentables y preservar el patrimonio.
