Un desafío viral conocido como el Benadryl Challenge ha continuado poniendo en peligro la vida de adolescentes y jóvenes adultos, causando graves intoxicaciones y hospitalizaciones. Este reto, que surgió en 2020 en la plataforma TikTok, ha logrado propagarse a otras redes sociales, manteniendo su atractivo entre los jóvenes imprudentes.
El Benadryl Challenge invita a los participantes a consumir dosis excesivas de un medicamento antialérgico de venta libre que contiene difenhidramina. La idea es combatir la somnolencia que produce el fármaco para experimentar efectos de intoxicación y alucinaciones. Sin embargo, los especialistas advierten que una sobredosis de difenhidramina puede resultar en problemas cardíacos graves, convulsiones, coma e incluso la muerte.
Investigaciones presentadas por la Academia Estadounidense de Pediatría en Denver indican que, a pesar de la advertencia de la FDA en 2020, los casos de sobredosis han fluctuado significativamente en los años siguientes. La doctora Noelia Swymeler, médica residente en pediatría de la Universidad de Oklahoma, enfatizó la peligrosidad de las tendencias en redes sociales, señalando que “los picos en el uso nocivo de difenhidramina muestran cuán poderosas y peligrosas pueden ser estas tendencias”.
Recientemente, una adolescente de Carolina del Sur casi sufre una sobredosis mientras intentaba drogarse. La menor de 13 años experimentó alucinaciones y su ritmo cardíaco alcanzó casi 200 latidos por minuto. Su madre expresó su preocupación al descubrir que su hija había sido influenciada por videos en TikTok que mostraban a otros jóvenes consumiendo Benadryl.
Un estudio exhaustivo que analizó los informes del Sistema de Notificación de Eventos Adversos de la FDA sobre la difenhidramina entre 2013 y 2024 mostró un total de 413 casos relacionados con jóvenes de entre 10 y 25 años. Los años 2020 y 2023 reportaron las cifras más altas de hospitalizaciones, con 73 y 62 casos respectivamente.
El desafío cobró notoriedad en mayo de 2020, cuando se registró la primera hospitalización asociada. Desde entonces, la FDA ha instado a los padres a mantener el medicamento bajo llave para prevenir su mal uso. Las olas de casos de sobredosis han seguido un patrón irregular, resurgiendo en varias ocasiones, lo que indica cómo este reto puede reaparecer en las redes sociales.
Un caso trágico ocurrió en abril de 2023, cuando un joven de 13 años en Ohio falleció tras participar en el reto en casa de un amigo. Jacob Stevens entró en coma debido a una sobredosis y estuvo conectado a un ventilador antes de su muerte. La doctora Swymeler subrayó la necesidad de una mejor educación y medidas de prevención para proteger a los adolescentes de los peligros del uso indebido de medicamentos comunes en sus hogares.
Los hallazgos de esta investigación, aunque presentados en reuniones médicas, deben considerarse preliminares hasta su publicación en una revista científica revisada por pares.
