La selección argentina sufrió una baja importante en la preparación para el Mundial al confirmarse la lesión muscular de Leonardo Balerdi en el sóleo de la pierna derecha, que lo deja fuera de la convocatoria para la competencia. El cuerpo técnico decidió no arriesgar al defensor tras una recaída y buscará sustituirlo con uno de los jugadores de la prelista oficial.
Balerdi había mostrado molestias musculares en partidos recientes con su club, el Olympique de Marsella, y la lesión se agravó durante una práctica en Ellis Field, Texas, en vísperas del amistoso ante Honduras. La Asociación del Fútbol Argentino comunicó la noticia en sus redes sociales, enviando mensajes de ánimo y recuperación para el jugador.
Con varias figuras en proceso de recuperación, como Nahuel Molina Lucero, Gonzalo Montiel, Nicolás Paz, Emiliano ‘Dibu’ Martínez, Lionel Messi y Julián Álvarez, la dirección técnica optó por no comprometer más jugadores y descartó a Balerdi para el certamen. Su reemplazo saldrá de la lista de 55 jugadores presentada en mayo, que incluye defensas centrales como Marcos Senesi, Lucas Martínez Quarta, Germán Pezzella, Zaid Romero y Lautaro Di Lollo.
Después del partido amistoso con Honduras, que se disputará en Texas, el plantel entrenará nuevamente en Ellis Field antes de trasladarse a Alabama, donde enfrentarán a Islandia en su último encuentro preparatorio. La primera presentación de Argentina en el Mundial será frente a Argelia, en la fase de grupos, con Austria y Jordania completando el grupo.
El entrenador Lionel Scaloni explicó que la baja de Balerdi se debió a que el jugador no podía cumplir con las exigencias físicas mínimas para contribuir en el torneo, y que su presencia representaba un riesgo innecesario para el equipo. Enfatizó el impacto negativo que causó la lesión en el plantel, que se encontraba comprometido con el defensor.