El Premio Rey de España de Periodismo 2026 en la categoría de Cooperación Internacional y Acción Humanitaria fue otorgado al reportaje “Río Bravo: el caudal de los mil migrantes muertos”, realizado por El Universal en colaboración con Lighthouse Reports y The Washington Post. Esta investigación expone la grave crisis humanitaria que enfrentan los migrantes en la frontera norte de México, mostrando cómo las estrategias de militarización agravan la situación y elevan el número de fallecimientos en la zona.

El trabajo periodístico documentó durante varios meses cerca de mil muertes de migrantes por ahogamiento en el río Bravo y analizó cientos de documentos oficiales y bases de datos propias. El reportaje señala como factor clave la imposición de medidas represivas, tanto en Estados Unidos con la Operación Lone Star en Texas, donde se levantó un muro improvisado con alambres de púas y se desplegó la Guardia Nacional, como del lado mexicano, donde se triplicaron los puestos de control migratorio con vigilancia militarizada.

Los datos recopilados muestran un aumento paralelo entre la militarización y el incremento en las muertes de personas migrantes que buscan cruzar hacia Estados Unidos. Esta circunstancia empuja a los migrantes a tomar rutas más riesgosas, a adentrarse en zonas profundas del río o a depender del crimen organizado para sus intentos de cruce, lo que agrava las condiciones de vulnerabilidad y peligrosidad.

Uno de los principales obstáculos para el equipo de investigación fue la opacidad del Gobierno mexicano, que presentó resistencia para proporcionar datos oficiales sobre las víctimas, limitando el acceso a información clave, especialmente sobre menores de edad afectados. Esta falta de transparencia dificulta conocer con precisión las circunstancias en que ocurren los fallecimientos, un problema que el reportaje denunció como una estrategia para ocultar la magnitud de la crisis.

El jurado valoró el reportaje por su minucioso trabajo de campo, enfoque interactivo y documentación rigurosa, resaltando la importancia de visibilizar un tema de urgente actualidad y las imágenes impactantes que acompañan la narración. El reconocimiento pone en evidencia la necesidad de revisar las políticas migratorias que, según los autores, tienen consecuencias “deshumanizadas” y provocan muertes evitables en la frontera norte.