La próxima visita del papa León XIV a España, prevista entre el 6 y el 12 de junio, refleja una continuidad histórica en las relaciones entre los pontífices y la Corona española que comenzó con la Transición y se ha adaptado a la realidad política y social contemporánea. Esta interacción ha pasado de ser un símbolo de legitimación internacional para la naciente democracia al reconocimiento de un país políticamente fragmentado y más secularizado.
Durante la transición española, Juan Carlos I utilizó la relación con Roma como respaldo para la consolidación del nuevo régimen democrático. Su contraparte en el Vaticano fue el papa Pablo VI, quien representaba una postura más progresista frente al franquismo y su influencia sobre la Iglesia en España. Un dato importante fue la renuncia de Juan Carlos I al privilegio de nombrar obispos, un derecho que Franco conservaba, lo que ayudó a distanciar a la Iglesia española del franquismo y permitió que España avanzara hacia una democracia pacífica.
El periodo del pontificado de Juan Pablo II (1978-2005) coincidió con una etapa de profundos cambios políticos en España, desde la UCD hasta el PSOE y el PP, marcando una relación con la Corona que evolucionó a la par de la consolidación democrática y la ampliación de derechos sociales, como el divorcio y la despenalización del aborto. La Iglesia española, bajo el liderazgo de figuras como el cardenal Vicente Enrique y Tarancón, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo democrático.
En la actualidad, España se encuentra en una coyuntura diferente, con una sociedad que se ha secularizado y enfrenta una mayor fragmentación política. Esto se refleja en las críticas que algunas formaciones políticas, como Vox, hacen a las posturas tradicionales de la Iglesia sobre temas sensibles como la inmigración. La agenda del papa León XIV abordará esta realidad durante su paso por Madrid y Barcelona, mientras que, en una muestra de solidaridad con los migrantes, no viajará a Canarias, donde será la reina Sofía quien lo despida tras su visita.