La Fuerza Aérea Mexicana (FAM) considera la posible incorporación del M-346FA, una versión de combate del entrenador avanzado M-346 Master fabricado por la empresa italiana Leonardo. Este caza ligero representa una opción económica y tácticamente versátil para misiones que no requieren el uso de cazas pesados y costosos en escenarios con amenazas moderadas.

El M-346FA deriva del modelo de entrenamiento doble motor Aermacchi M-346, ya en servicio en fuerzas aéreas de países como Italia, Israel, Polonia y Singapur. Esta variante está equipada para cumplir roles de ataque y apoyo aéreo cercano, con siete puntos duros para armas aire-aire y aire-tierra, incluyendo misiles guiados por láser o GPS, bombas no guiadas y sistemas de reconocimiento. Su aviónica avanzada incorpora un sistema de autoprotección completo, enlace de datos táctico, comunicaciones seguras y un pod de guerra electrónica, junto con tecnologías como un casco con pantalla montada (HMD) y comando de voz.

El interés por el M-346FA se explica por la necesidad de optimizar costos operativos en misiones que no justifican el empleo de aviones de combate pesados y caros. Estas tareas incluyen apoyo aéreo en zonas urbanas, interdicción aérea, reconocimiento táctico, seguridad nacional y recuperación de personal en zonas de combate. El avión puede operar con reabastecimiento en vuelo, lo que amplía su alcance y capacidad de misión.

Entre otros aspectos técnicos, la versión FA añade dos puntos de carga externos respecto al modelo básico, para transportar hasta dos misiles aire-aire adicionales. Esto mantiene su función dual como entrenador avanzado y plataforma táctica. Además, su radar y pods permiten designar objetivos con alta precisión, adaptándose a las exigencias de los escenarios operativos actuales.

La adquisición del M-346FA no solo modernizaría la flota de la FAM con un avión más efectivo y económico, sino que también brindaría mayor flexibilidad para enfrentar amenazas de baja y media intensidad sin recurrir a plataformas más costosas y complejas. Así la Fuerza Aérea busca equilibrar capacidades operativas con reducción de costos en un contexto de demandas cambiantes.