Spirit Airlines, la aerolínea estadounidense de bajo costo que conectaba Estados Unidos con más de 20 destinos en Latinoamérica y el Caribe, anunció este sábado el cierre ordenado de sus operaciones con efecto inmediato. La decisión implicó la cancelación de todos sus vuelos y la suspensión de servicios al cliente. La empresa operaba rutas hacia México, Colombia, Costa Rica, Honduras, Perú, Puerto Rico y República Dominicana, con especial presencia desde Florida.
La matriz Spirit Aviation Holdings comunicó que iniciaba "el cierre ordenado de sus operaciones" después de fracasar en los esfuerzos por obtener financiamiento adicional. El presidente y director ejecutivo Dave Davis explicó que el vertiginoso aumento del precio del combustible derivado del conflicto en Oriente Medio dejó a la empresa sin alternativas viables. "Mantener el negocio requería cientos de millones de dólares adicionales de liquidez que Spirit simplemente no tiene y no podía obtener", afirmó Davis en el comunicado.
El viernes anterior, el presidente estadounidense Donald Trump había enviado una "propuesta final" de rescate a la aerolínea, que empleaba aproximadamente 11.000 personas en 2024. Trump indicó que estaban examinando la propuesta pero aclaró que solo procederían "si es un buen negocio". La administración Trump criticó al gobierno anterior por haber bloqueado una oferta de adquisición de 3.800 millones de dólares presentada por JetBlue, argumentando que beneficiaría a los consumidores.
Spirit, identificada por sus distintivos aviones amarillos y operativa desde 1992, se había posicionado como competidor de bajo costo en la industria. En marzo había alcanzado un acuerdo con acreedores para un plan de reestructuración, pero las condiciones del mercado lo hicieron inviable. Jan Brueckner, profesor emérito de Economía de la Universidad de California en Irvine, caracterizó el aumento de combustible como "la gota que colmó el vaso".
Tras el anuncio, American Airlines y United Airlines se ofrecieron para asistir a pasajeros de Spirit. American ofreció tarifas especiales en las rutas de la aerolínea, mientras que United propuso billetes de ida con precio máximo desde la mayoría de ciudades que operaba Spirit. La Asociación de Auxiliares de Vuelo, sindicato que representa cerca de 5.000 empleados, indicó que estaba coordinando con otras aerolíneas para respaldar al personal afectado, garantizando hotel y transporte de retorno para quienes estén en funciones. La empresa tramitará reembolsos de vuelos ya adquiridos.
