Despertar varias veces durante la noche es una experiencia común para muchas personas, y en general no significa un trastorno del sueño. El cuerpo no mantiene un sueño continuo, sino que transita ciclos que incluyen breves periodos de vigilia, que suelen pasar desapercibidos.
La especialista Esmeralda Rocío-Martín explicó que el sueño se divide en fases de sueño NREM y REM, que se alternan en ciclos de aproximadamente 90 a 120 minutos. Mientras que en la primera parte de la noche predomina el sueño profundo, por la segunda mitad aumenta el sueño REM, fundamental para la recuperación física y mental. Estos ciclos generan naturalmente pequeños despertares, y solo cuando dificultan volver a dormir o causan cansancio al día siguiente, se deben considerar un problema.
El envejecimiento influye en la calidad del sueño: con los años, el sueño se vuelve más ligero y fragmentado, con menos períodos profundos y más despertares, lo que es una variación normal y no implica necesariamente un trastorno. Sin embargo, factores como estrés, ruidos, temperaturas inadecuadas o la influencia de sustancias como la cafeína y el alcohol pueden incrementar la fragmentación del sueño y disminuir su calidad. En particular, la cafeína consumida en la tarde puede dificultar tanto dormirse como mantenerse dormido, mientras que el alcohol genera una falsa sensación de relajación y contribuye a despertares frecuentes en la segunda mitad de la noche.
Además, la persistencia de despertares puede estar vinculada a problemas médicos, como apnea del sueño, molestias físicas, síndrome de piernas inquietas o nicturia, que es la necesidad frecuente de orinar durante la noche. Identificar la causa resulta crucial para mejorar el descanso y evitar la sensación de sueño no reparador.
Por ello, la recomendación principal es evaluar si tras despertarse es sencillo retomar el sueño. Cuando esto no ocurre o el cansancio afecta la vida diaria, es aconsejable consultar con un especialista en medicina del sueño para un diagnóstico adecuado y tratamiento oportuno.