El uso compulsivo de redes sociales representa un riesgo creciente para la salud mental de adolescentes a nivel global, según revela el World Happiness Report 2026. Este comportamiento va más allá del tiempo conectado y se caracteriza por una necesidad constante de revisar las plataformas, ansiedad al no poder usarlas y dificultades para limitar su uso.
Este fenómeno, denominado Problematic Social Media Use (PSMU) en el reporte, refleja un patrón de dependencia que interfiere en las actividades cotidianas y se utiliza como mecanismo de escape emocional. El informe relaciona este uso con un aumento en los problemas psicológicos, deterioro en la evaluación de la vida y mayores probabilidades de sufrir ansiedad, depresión y baja autoestima.
Además, el estudio subraya que la exposición prolongada empeora el impacto, ya que los adolescentes dedican en promedio casi cinco horas diarias a las redes sociales, y uno de cada cuatro jóvenes supera las siete horas diarias. Entre los grupos más vulnerables destacan las chicas jóvenes, adolescentes entre 11 y 14 años y aquellos con menor nivel socioeconómico, quienes experimentan efectos más severos en su bienestar, incluyendo mayor riesgo de ciberacoso y trastornos del sueño.
El reporte revisa además evidencia científica que muestra cómo la reducción en el uso de redes puede mejorar la salud mental. Un metaanálisis de estudios controlados con miles de participantes comprobó que limitar el tiempo frente a estas plataformas disminuye significativamente síntomas de depresión y ansiedad, y mejora el bienestar general. Por ejemplo, jóvenes que restringieron su uso a una hora diaria durante varias semanas reportaron mejor calidad de sueño y menos dependencia emocional.
Este llamado de atención destaca que el foco debe estar no solo en la cantidad de tiempo, sino en la forma en que las redes sociales afectan la rutina y las emociones de los adolescentes, planteando la necesidad de promover hábitos digitales saludables para prevenir riesgos a largo plazo.