El avión experimental X-59 QueSST de la NASA alcanzó por primera vez velocidades superiores a la del sonido sin provocar el clásico estampido explosivo que caracteriza este tipo de vuelos, conocido como boom sónico. Este vuelo de prueba se realizó desde la Base Aérea Edwards y representa un paso decisivo para la aviación supersónica del futuro.
El diseño innovador del X-59 es clave para minimizar el ruido generado al romper la barrera del sonido. Su fuselaje y alas están esculpidos cuidadosamente para evitar que las ondas de choque se combinen en un solo estruendo fuerte; en cambio, estas permanecen separadas y débiles. Además, la nariz del avión es extremadamente larga y puntiaguda, lo que contribuye a que las ondas de choque se formen de manera gradual y no brusca.
Gracias a estos avances, el X-59 produce un sonido en tierra comparable al cierre suave de la puerta de un automóvil, con un nivel cercano a 75 decibeles, muy inferior al boom sónico tradicional que genera discomfort y restricciones para vuelos supersónicos sobre áreas pobladas. Esta capacidad abre la posibilidad de que en el futuro los vuelos comerciales supersónicos puedan operar sobre territorio continental sin afectar a las personas en tierra.
Este proyecto, desarrollado en colaboración con Lockheed Martin, se basa en demostraciones técnicas y vuelos de prueba que buscan certificar la viabilidad de la tecnología supersónica silenciosa para las próximas décadas. Durante el vuelo más reciente, el X-59 alcanzó aproximadamente Mach 1,1 a una altitud de unos 13 kilómetros, completando una duración cercana a los 81 minutos.
El éxito de este avance implica un potencial cambio significativo en la aviación comercial, ya que hasta ahora el ruido de los booms sónicos ha limitado la expansión de vuelos supersónicos en rutas sobre territorios continentales, restringiendo su uso principalmente a vuelos transoceánicos. El logro del X-59 acerca la posibilidad de viajes más rápidos y cómodos sin el inconveniente del impacto sonoro para las comunidades terrestres.