Mohammed Amin tenía ocho años cuando murió poco después de recibir un diagnóstico positivo de VIH. Su hermana Asma, de diez, contrajeron el virus semanas después. Ambos fueron tratados en el hospital público THQ Taunsa, en la provincia de Punyab, Pakistán, donde sus padres sospechan que recibieron inyecciones con agujas contaminadas durante procedimientos médicos de rutina. Su caso se sumó a una crisis sanitaria que afectó a cientos de menores en la ciudad.
Entre noviembre de 2024 y octubre de 2025, BBC Eye identificó 331 niños seropositivos en Taunsa. Un médico de una clínica privada relacionó el brote con el hospital THQ a finales de 2024, lo que llevó a las autoridades a suspender al director médico en marzo de 2025 y prometer medidas drásticas. Sin embargo, una investigación encubierta realizada meses después reveló que las prácticas peligrosas persistían.
Durante 32 horas de grabación encubierta a finales de 2025, los investigadores presenciaron el reutilización de jeringas en viales multidosis en 10 ocasiones distintas. En cuatro casos, el medicamento contaminado fue administrado a niños diferentes del mismo recipiente. El Dr. Altaf Ahmed, microbiólogo consultor y experto en enfermedades infecciosas de Pakistán, explicó que incluso con una aguja nueva, el cuerpo de la jeringa retiene el virus y puede transmitir la infección.
Las imágenes documentaron además que personal del hospital, incluidos médicos, inyectaba a pacientes sin guantes estériles en 66 ocasiones. Se observó a una enfermera manipulando contenedores de residuos sanitarios sin protección. Los carteles en las paredes indicaban prácticas seguras, pero no se cumplían. El nuevo director médico, Dr. Qasim Buzdar, negó la autenticidad de las imágenes cuando se le mostraron, sugiriendo que podrían haber sido grabadas antes de su llegada o que eran montajes.
El Dr. Gul Qaisrani, médico de una clínica privada local, fue quien detectó el brote inicialmente. Observó un aumento en menores seropositivos que habían sido tratados en THQ Taunsa. Según relató, casi todos los 65 o 70 niños que diagnosticó habían pasado por ese hospital. Una madre le informó que su hija fue inyectada con la misma jeringa usada en una prima portadora del VIH, y esa misma jeringa se utilizó posteriormente en varios menores más.
Un informe de inspección de abril de 2025 de una misión conjunta de Unicef, la Organización Mundial de la Salud y el departamento regional de salud documentó problemas similares. Señalaba que en la sala de urgencias pediátricas había prácticas de inyección insegura frecuentes, reutilización de fluidos intravenosos, cánulas sin etiquetar y deficiencias en higiene de manos.
Los datos provinciales de detección del sida indicaron que la transmisión por aguja contaminada fue la vía de contagio en más de la mitad de los 331 casos. De una muestra de 97 niños cuyas madres también se sometieron a pruebas, solo cuatro madres dieron positivo, lo que sugiere que muy pocos casos provinieron de transmisión vertical.
La Dra. Fatima Mir, profesora de medicina pediátrica en el Hospital Universitario Aga Khan de Karachi, señaló que las deficiencias reflejan problemas sistémicos en la formación sobre control de infecciones en Pakistán. Subrayó que Pakistán tiene una de las tasas más altas de inyecciones terapéuticas del mundo, muchas médicamente innecesarias, porque la población las demanda incluso para sus hijos y los médicos las administran sin cuestionamientos.
La escasez de medicamentos y suministros alimenta también estas prácticas inseguras. En hospitales públicos, los suministros se asignan mediante cuotas fijas que deben durar todo el mes, lo que presiona a los directores a reducir gastos en áreas críticas.
Brotes similares ocurrieron previamente en Pakistán. En 2019, cientos de niños de Ratodero, provincia de Sindh, contrajeron VIH con padres negativos, vinculado a inyecciones en clínicas. El número creció a 1.500 en 2021 y continúan nuevas infecciones. Durante la investigación en Taunsa se reportó otro brote en Karachi, donde el hospital Kulsoom Bai Valika registró 84 casos por reutilización de jeringas, confirmado por el ministro federal de Sanidad.
Asma ahora pierde peso y enfrenta un tratamiento de por vida. El estigma asociado al VIH la aísla: los vecinos impiden que otros niños jueguen con ella. De pie junto a la tumba de su hermano, pregunta a su madre: "¿Qué me pasa?". Aún así, se esfuerza en la escuela. "Cuando sea mayor", dice, "quiero ser méd
