A pesar de ser conocidos por su tamaño diminuto, los insectos incluyen especies verdaderamente colosales que rivalizan con aves y otros animales de considerables dimensiones. El libro 'La vida de los bichos', de Julia Rothman, dedica un capítulo a estos gigantes del mundo de los invertebrados, demostrando una vez más la diversidad sorprendente de la naturaleza. Más de la mitad de las especies vivas que existen en la Tierra son insectos, un grupo que alberga algunas de las criaturas más extraordinarias del planeta.
Entre las especies más notables destaca la Gran Bruja Blanca, una mariposa que alcanza 30 centímetros de envergadura y es considerada el insecto más grande conocido. Sus alas blancas y cremosas con líneas zigzagueantes oscuras le permiten camuflarse en la corteza de los árboles. Se distribuye desde México hasta Uruguay, y ocasionalmente aparece en Texas. A pesar de su tamaño impresionante, aún se desconocen muchos aspectos sobre esta especie.
El escarabajo Goliat, que habita en los bosques tropicales africanos, mide entre 10 y 12 centímetros de longitud y es el insecto más voluminoso conocido. Se alimenta de néctar, polen, fruta y savia de los árboles. Su tamaño es tan considerable que al volar emite un sonido similar al de un helicóptero.
En la Amazonía sudamericana vive un insecto de 17 centímetros de longitud que habita en Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y el centro-norte de Brasil. Posee mandíbulas tan poderosas que pueden cortar un lápiz, aunque las utiliza únicamente para defenderse. Su comportamiento discreto ha dejado muchas incógnitas sin resolver, incluso sobre sus larvas.
El escarabajo rinoceronte también alcanza los 17 centímetros totales, aunque su longitud es acrecentada por un impresionante cuerno frontal. Posee otro cuerno más corto en el tórax que forma una pinza con el primero, aunque solo las hembras carecen de estos apéndices. Vive en los bosques tropicales de América Central y del Sur, y es capaz de cargar un peso 850 veces superior al de su propio cuerpo.
El insecto más largo del planeta es el insecto palo de Borneo, con 60 centímetros de longitud total considerando sus patas delanteras completamente extendidas. Su cuerpo, sin incluir las extremidades, mide 35,7 centímetros. Originario de la isla de Borneo en el sudeste asiático, su anatomía se ha adaptado biológicamente para camuflarse entre las ramas de la selva y evitar a sus depredadores. Nocturno y poco activo, ha sido avistado menos de una decena de veces por el ser humano.
